O principio de funcionamento de um climatizador evaporativo é por evaporação, um processo adiabático, ou seja, ele não emite calor no ambiente a ser refrigerado.

Tal processo acontece com frequência na natureza. Temos como exemplo a brisa fresca próxima a uma cachoeira, ou até mesmo em nossa transpiração, que nada mais é do que um modo de diminuir a temperatura do corpo, pois o suor troca calor com o ambiente esfriando assim nosso corpo.

O climatizador de ar possui um ventilador que força o ar externo através de um painel evaporativo, sobre o qual a água circula continuamente pela ação de uma eletrobomba. Nesta passagem do ar pelo painel, há a troca de calor entre a água e o ar. A água que evapora garante uma maior umidade do ar resfriado e é reposta por uma bóia que mantém o nível do reservatório constante. Tal processo garante uma perda de temperatura de até 12ºC. Porém, o aparelho possui algumas condições para um bom funcionamento.

A troca contínua do ar ambiente por ar resfriado é fundamental para manter as condições de conforto térmico no ambiente. A recirculação do ar já resfriado não é interessante em questões de resfriamento já que com o aumento da umidade do ar a diminuição de temperatura será menor. Esta característica faz com que o aparelho possa ser usado com portas abertas sem prejudicar o conforto térmico assim como o funcionamento do aparelho.

Como citado, o resfriamento oferecido pelo climatizador por evaporação depende juntamente da umidade relativa do ar, tendo uma relação inversamente proporcional. Isto é, quanto menor a umidade relativa do ar, maior é o resfriamento obtido pelo aparelho, conforme podemos verificar na tabela a seguir: